Kunststof duurzaam? Absoluut.

Plastic heeft vandaag een slechte reputatie. Het wordt gezien als een wegwerpproduct dat na gebruik voor afval zorgt. Maar kunststof kan ook helemaal anders ingezet worden: als onderdeel van een circulair verhaal. Een opslagtank uit HDPE gaat in de praktijk veel langer mee dan een stalen variant en kan op het einde van zijn levensduur zelfs volledig hergebruikt worden.

Performance plastics: meer dan wegwerp

Het is dus belangrijk om het onderscheid te maken tussen eenmalig gebruikte kunststoffen en het verantwoord gebruik van kunststoffen, ook wel “performance plastics” genoemd.

Deze materialen hebben een bijzonder lange levensduur, tot wel 100 jaar, en kunnen na gebruik opnieuw verwerkt worden tot een volwaardige grondstof. Zo worden ze geen afval, maar een circulair materiaal dat opnieuw waarde krijgt.

Kunststof als circulair materiaal

In oktober 2023 startten we samen met VKC-Centexbel en met steun van VLAIO een ambitieus traject: een haalbaarheidsonderzoek naar het hergebruik van PE-materiaal uit oude opslagtanks.

Waar kunststof vroeger vooral eindigde als (gevaarlijk) restafval, zoeken wij met CGK Group naar mogelijkheden om het materiaal opnieuw in te zetten als waardevolle grondstof. Een cradle-to-cradle aanpak, volledig in lijn met het circulair en duurzaam ondernemen.

In dit traject werken we met twee materiaalstromen. Enerzijds de tanks die het einde van hun levensduur bereiken en zo een tweede leven krijgen. Anderzijds het hoogkwalitatieve restmateriaal uit onze eigen productie. Van beide stromen maken we opnieuw circulaire producten.

Van tank tot rijplaat

• Stap 1: Een tank die einde levensduur bereikt heeft, wordt zorgvuldig gereinigd en in stukken gezaagd.

• Stap 2: De gebruikte kunststof wordt gescreend op vreemde materialen en gaat in verschillende stappen door de shredder en wordt herleid tot kleine vlokken.

• Stap 3: Die vlokken worden opnieuw gebruikt als grondstof voor een nieuwe batch of 'blend'. Hierin kunnen bepaalde additieven worden gemengd. 

• Stap 4: De batch wordt gesmolten d.m.v. extrusie en verwerkt tot plaatmateriaal.

• Stap 5: Met die platen maken we opnieuw duurzame producten, zoals rijplaten (via onze afdeling LODAX), corrosievrije kunststof pompkasten of zelfs nieuwe opslag tanks.

Ook die producten keren na gebruik terug in dezelfde kringloop. Wat vandaag een tank is, kan morgen een rijplaat zijn en overmorgen iets helemaal anders.

Kunststof met toekomst

De eerste testen om de haalbaarheid hiervan te onderzoeken zijn afgerond, met positieve resultaten. Nu zijn we volop bezig met het finetunen van het proces en komen we stap voor stap dichter bij een sluitende circulaire keten.

Het idee is eenvoudig, de uitvoering zeker niet. Het vraagt visie, samenwerking en nieuwe technologie, maar de meerwaarde is groot: minder afval, een kleinere ecologische voetafdruk en een nieuwe standaard voor duurzaam ondernemen.

To be continued!